JavaVM(Java仮想マシン、Java Vitrual Machine、JVM)とは、Javaプログラムを実行するためのソフトウェアのことです。

JavaVMはWindowsやUnix、linux、MacOSなどのOSの上に動作するものですので、環境OS毎にそれぞれ異なる実装が作成されます。

それによって、Javaプログラムは「Write once, run anywhere」(WORA、一度書けば、どこでも実行できる)という特徴があり、特にプラットフォームに依存しません。

以下の図でそれらの階層関係を示します。

JRE(Java Runtime Environment)とは、Javaプログラムの実行環境です。JavaVMとJavaプログラム実行に必要なライブラリが含まれています。

JDK(Java Development Kit)とは、Javaプログラムの開発環境です。JDKにはJREとJavaプログラムの開発に必要なツールなどが含まれています。

Javaプログラムの基本構成単位はクラスです。

コンパイルでネイティブ・コードを作成する C や C++ などの言語は、通常、ソース・コードをコンパイルした後、リンクを行う必要があります。このリンク処理では、ソース・ファイルを別々にコンパイルして得られたコードおよび共有のライブラリー・コードをマージして、1個の実行プログラムが作成されます。

クラスのリンクは、別個の手順としてではなく、JVM がクラスをメモリーにロードする際の処理の一部として行われます